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Um supercomputador do tamanho de 10 geladeiras e com uma potente
inteligência artificial venceu na noite desta quinta-feira (13) uma
competição entre dois dos maiores vencedores do programa americano de
perguntas e respostas Jeopardy.

A batalha foi apenas uma prévia porque a competição final entre dois
seres humanos craques nesse tipo de programa de TV está prevista para
acontecer em fevereiro. Na apresentação, o computador ficou nos
bastidores, mas foi representado no palco por uma tela.

O computador Watson, fabricado pela empresa IBM e batizado com esse
nome em homenagem ao fundador da empresa, Thomas J. Watson, derrotou Ken
Jennings, vencedor do programa por 74 vezes consecutivas entre os anos
de 2004 e 2005, e Brad Rutter, que já acumulou o equivalente a R$ 5,5
milhões (US$ 3,3 milhões) em prêmios no Jeopardy.


A máquina respondeu corretamente a questões sobre Agatha Christie e a
cidade de Jericó e venceu o teste que simulava a primeira parte do
programa, ganhando R$ 7.400 (US$ 4.400).


O vencedor vai levar para casa um prêmio de R$ 1,6 milhão (US$ 1
milhão). O vice-campeão ganha R$ 505 mil (US$ 300 mil) e o terceiro leva
R$ 336 mil (US$ 200 mil). A IBM disse que se o Watson sair vitorioso,
doará toda a quantia para instituições de caridade.

A demonstração de ontem revela que um defeito que o supercomputador
apresentou em um teste anterior foi resolvido. Antes, a máquina que tem
memória virtual enciclopédica não conseguia acionar um dispositivo que
seria como apertar a campainha antes dos seres humanos que lhe dá
direito de responder primeiro às perguntas.


O objetivo da IBM é provar que o Watson é capaz de responder
rapidamente perguntas difíceis e até mesmo com linguagem não muito
comum, com jogo de palavras e trocadilhos, como são as questões
desafiadoras apresentadas no game-show Jeopardy.

Alimentá-lo com conhecimento é fácil. O Watson não está conectado à
internet, mas dispõe de um banco de dados que cobre muitos assuntos,
entre os quais história e entretenimento.


John Kelly, diretor da IBM Research, comemorou a vitória.


- Criamos um sistema de computação com a capacidade de compreender a
linguagem humana natural, algo que é muito difícil para um computador.
No campo da inteligência artificial, as pessoas passam suas vidas
tentando conquistar avanços de alguns centímetros. O que o Watson faz e
já provou é desenvolver uma capacidade de avançar o estudo da
inteligência artificial na escala dos quilômetros.


A IBM diz que a capacidade de compreender a linguagem humana faz do
Watson uma máquina muito mais desenvolvida que o Deep Blue, o
supercomputador da empresa que derrotou o campeão mundial de xadrez
Garry Kasparov em uma série de partidas em 1997.


Apesar do Watson poder não se tornar um projeto comercial em curto
prazo, executivos da IBM afirmam que suas capacidades linguísticas e
analíticas podem eventualmente ajudar a companhia a desenvolver novos
produtos em áreas como medicina diagnóstica.


Jennings ainda afirma acreditar que Watson pode ser vencido na competição de verdade.


- O Watson está sujeito a erros.


Rutter concordou, citando a fraqueza da máquina em compreender humor, uma parte importante de algumas perguntas.


Em uma pergunta sobre o ator e músico Jamie Foxx, que aprendeu a tocar violoncelo, Watson deu como resposta uma outra pergunta.


- Quem é Beethoven?


Rutter riu e ironizou o erro da máquina.


- Eu confundo os dois sempre.


Watson não riu, mas mesmo assim terminou a noite como o maior astro da competição.