Para a ciência, 2010 foi um ano de surpresas. Pela primeira vez, uma
forma de vida foi criada artificialmente em laboratório, levantando
discussões de todo tipo. Também descobrimos que temos todos (exceto os
africanos) um certo parentesco com os extintos neandertais. E
descobrimos que a Nasa vai mudar seu jeito de mandar gente pro espaço, a
despeito de todo o lobby para a manutenção de seus programas
gigantescos. Ah, tem água na Lua também. Confira abaixo as dez maiores
revelações científicas do ano.

10. Genética da longevidade
Diversas
descobertas ao longo de 2010 revelaram que a duração de nossa vida pode
estar nos genes. Um estudo realizado por cientistas da Universidade de
Boston mostrou que há correlação entre certas variações genéticas e a
longevidade além dos cem anos. Com isso, conseguiram desenvolver um
teste que prevê com 70% de exatidão se alguém atingirá a marca
centenária. Além disso, pesquisadores britânicos encontraram um gene que
parece determinar o comprimento dos telômeros – regiões nas pontas dos
cromossomos que vão encolhendo conforme o tempo passa e parecem ter
relação com o envelhecimento. Outro avanço significativo foi obtido pela
Universidade Harvard, em estudos com animais. Camundongos envelhecidos
prematuramente passaram por tratamento para correção da ação da
telomerase – enzima que regula os telômeros – e viram os efeitos da
velhice revertidos. Se ainda estamos longe de manipular o tempo de vida
humano, pelo menos começamos a ficar mais perto de compreender o que o
determina.

9. Revisão na tabela periódica
Em abril,
cientistas americanos e russos anunciaram a criação de um novo elemento
químico. Com número atômico 117 (o que significa que tem 117 prótons em
seu núcleo), o ununséptio é instável e logo decai, primeiro perdendo
prótons, depois se dividindo em dois. Entretanto, ele dura mais que
outros elementos mais leves, o que faz supor que haja uma janela de
estabilidade maior com outros átomos hoje desconhecidos. Por ora,
pouquíssimo se sabe a respeito desse fugidio elemento, exceto que ele
entrou na família VIIA da famosa tabela periódica, com o símbolo Uus.

8. LHC reativado
O
Grande Colisor de Hádrons, maior acelerador de partículas do mundo, foi
inaugurado com toda pompa em 2008. Mas o aparelho do Centro Europeu de
Pesquisa Nuclear (Cern), que ocupa uma vasta rede de túneis entre a
França e a Suíça, logo teve de ser desligado, após um defeito
inesperado. Os problemas foram maiores do que inicialmente se imaginava,
mas finalmente em 2010 o dispositivo voltou a operar e agora começa a
aumentar gradualmente seu nível de energia. As primeiras colisões de
partículas já foram realizadas e espera-se que eventualmente o
acelerador produza mini-Big Bangs, versões em miniatura das condições
que existiam apenas no momento em que o Universo nasceu.

7. Água na Lua
Parece
piada, mas justamente quando os americanos desistem de voltar à Lua
surge uma descoberta que muda por completo tudo que pensamos a respeito
do satélite natural terrestre. Já havia informação de que, no interior
de crateras profundas, onde a luz do Sol nunca bate, deveria haver gelo.
Mas o que as sondas Lunar Reconnaissance Orbiter e Chandrayaan-1
(americana e indiana, respectivamente) mostraram em 2010 é que há
moléculas de água recobrindo toda a superfície. É pouca quantidade se
compararmos com a Terra, mas ainda assim um achado que modifica
radicalmente nossa interpretação das análises das rochas trazidas de lá
por astronautas nos anos 60 e 70.

6. O futuro do espaço
Quando
Barack Obama apresentou seus planos para o futuro da Nasa, no início do
ano, todo mundo ficou meio desconfiado. O presidente americano queria
apostar mais em espaçonaves comerciais e focar a agência espacial
americana no desenvolvimento de tecnologias para missões mais ambiciosas
no futuro, em vez de manter o plano original de George Bush de retornar
à Lua até 2020. Mas seria a indústria capaz de tocar um programa de
envio de carga e pessoal ao espaço, só vendendo as passagens à Nasa? A
resposta começou a ser dada de bate-pronto pela companhia SpaceX. No ano
que passou, ela realizou dois lançamentos de seu novíssimo foguete
Falcon 9, capaz de levar cápsulas com humanos dentro até a órbita
terrestre. No primeiro lançamento, em junho, só o lançador foi testado.
Mas em dezembro ocorreu o primeiro voo de uma cápsula Dragon.
Futuramente, ela poderá levar até sete astronautas à Estação Espacial
Internacional. Para o ano que vem, já há previsão de um voo
não-tripulado de suprimentos para o complexo orbital.

5. Em busca de outra Terra
Os
astrônomos acham que desta vez foi para valer. Em setembro, anunciaram a
descoberta de um planeta fora do Sistema Solar que parece ter
características que o tornam habitável. Ele orbita uma estrela anã
vermelha chamada Gliese 581 e completa uma volta em torno dela a cada 37
dias terrestres. Provavelmente tem o solo rochoso e uma atmosfera, como
nosso planeta, e está na distância certa de sua estrela para que água
líquida seja estável na superfície. O anúncio, feito por pesquisadores
americanos, não é o primeiro do tipo. Em 2007, ao redor da mesma
estrela, um grupo europeu havia detectado outro planeta e dito as mesmas
coisas sobre ele, mas cálculos posteriores mostraram que a história era
bem outra. Sobre o novo mundo recém-descoberto, estudos futuros dirão
se é mesmo habitável.

4. Nossos primos, os neandertais
Há
tempos os cientistas têm trabalhado no esforço de extrair amostras de
DNA dos neandertais, os primos mais próximos da humanidade, extintos
cerca de 30 mil anos atrás. Originários da Europa, esses hominídeos
chegaram a conviver por um bom tempo com os humanos modernos (também
conhecidos como “nós”) e a razão de seu sumiço é motivo de muito debate.
(A hipótese mais provável é que nós os tenhamos matado, conforme saímos
da África para ocupar a Eurásia.) Mais controversa ainda era a ideia de
que nós e eles teríamos nos misturado, se é que você me entende. Mas em
2010 um esboço do genoma neandertal obtido pelo grupo de Svante Pääbo,
do Instituto Max Planck para Antropologia Evolutiva, na Alemanha,
mostrou que há genes deles entre nós. Aparentemente, todos os humanos do
mundo exceto os que têm origem 100% africana possuem algum grau de
parentesco com essas fascinantes criaturas.

3. Vida como não a conhecemos
Um
dos preceitos básicos da vida na Terra é que seis elementos químicos
são indispensáveis: hidrogênio, oxigênio, carbono, nitrogênio, enxofre e
fósforo. Mas uma descoberta anunciada em dezembro por cientistas da
Nasa chocou a comunidade científica. Eles encontraram uma bactéria no
lago Mono, na Califórnia, que foi capaz de, aos poucos, substituir
completamente o fósforo por outro elemento, o arsênio. Até mesmo seu DNA
deixou de usar um tipo de átomo para usar o outro! Embora os dois
elementos sejam “parentes” (pertençam à mesma família na tabela
periódica, o que significa que têm características químicas similares),
antes se pensava que essa troca seria impossível. O resultado revela não
só o quanto a vida é capaz de se adaptar para sobreviver, mas demonstra
também que o que consideramos necessário para o surgimento de seres
vivos pode ser apenas contingente, e outras combinações químicas em
mundos exóticos poderiam dar origem a formas de vida radicalmente
diferentes. Chocante.

2. Células-tronco embrionárias
Em
julho, a FDA, agência que regula fármacos e alimentos nos Estados
Unidos, liberou o primeiro teste clínico de células-tronco embrionárias.
Doze pacientes seriam submetidos ao tratamento para lesões na coluna
espinhal, numa técnica desenvolvida pela empresa americana Geron. Alguns
meses depois, a empresa ACT também recebeu autorização para prosseguir
com seus testes clínicos, voltado para o combate à perda de visão com
células extraídas de embriões. Ninguém sabe se os resultados serão
positivos, mas é interessante ver que foi neste ano que surgiram as
primeiras tentativas efetivas de tornar realidade o potencial
terapêutico dessa biotecnologia tão controversa.

1. Vida artificial
Craig
Venter é um egomaníaco incorrigível, todos sabemos. Mas neste ano de
2010 o cientista americano que revolucionou as técnicas de leitura de
genomas foi mais longe e resolveu assumir o papel de Deus: concebeu, em
laboratório, a primeira forma de vida que pode ser chamada de
artificial. Era uma bactéria, é verdade, e não tinha nada de realmente
novo nela, fato, mas ainda assim foi a primeira vez que um genoma
montado “no braço”, letrinha por letrinha, foi “instalado” numa célula
para a partir daí comandá-la, transformando-a na forma de vida
especificada pelas instruções genéticas. Trata-se do ponto de partida
para um novo campo de pesquisa, a biologia sintética. A ideia é usar as
técnicas para desenvolver organismos que façam coisas como eliminar a
poluição ou produzir combustíveis baratos. Ainda não chegamos lá, mas
tudo começou em 2010.

Todas são grandes descobertas.. e Grandes Avanços.. Pores os que se dizem respoito a possibilidade de vida fora da terra para mim são os mais importantes..

é realmente intrigante...
anyway
akii tem algo que vse possa gostar xD

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