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Nova York - O
ônibus espacial Discovery aterrissou ontem no Centro Espacial Kennedy,
no Estado americano da Flórida. A aterrissagem encerra a missão STS-133,
a última de sua história, após 39 viagens em quase três décadas de
serviços à Nasa.

Sob comando de Steven Lindsey e com outros cinco tripulantes a bordo, o
Discovery tocou terra sem incidentes às 11h57 (13h57 em Brasília), o
horário previsto.

O ônibus, tido como um marco da história espacial dos Estados Unidos,
passou 365 dias em órbita. Durante sua missão final, a aeronave por mais
tempo em uso da Nasa entregou uma instalação que reúne um estoque e um
laboratório de pesquisa à Estação Espacial Internacional (ISS), assim
como uma plataforma externa para abrigar peças sobressalientes.

O Discovery deve seguir agora para o Museu Nacional Smithsonian do Ar e Espaço, onde ficará em exposição.

As naves irmãs Endeavour e Atlantis devem encerrar suas atividades em
abril e junho, respectivamente, depois de entregar o Espectômetro
Magnético Alpha detector de partículas e suprimentos para um ano para a
estação - um projeto de US$ 100 bilhões pago por 16 nações.

Dois outros ônibus foram destruídos em acidentes. O Challenger se partiu
sobre o oceano Atlântico pouco depois de decolar, em 28 de janeiro de
1986, matando sete astronautas. O Columbia desintegrou-se ao reentrar na
atmosfera terrestre sobre o Texas em 1º de fevereiro de 2003, matando
outros sete astronautas. Os EUA estão encerrando seu programa de ônibus
espaciais iniciado há 30 anos, devido a altos custos operacionais e para
liberar recursos para começar a trabalhar na nova nave que pode viajar
para a Lua, asteroides e outros destinos além da órbita da estação. O
Congresso americano, no entanto, ainda não alocou fundos para iniciar
novos programas.